2026年世界杯扩军至48支球队，赛制也相应调整。12个小组每组4队，小组赛结束后，除了各组前两名直接出线外，还有8个成绩最好的小组第三名也能晋级淘汰赛。因此，“小组第三名并列”并不是指最终排名共享名次，而是指在比较多个小组第三名的成绩时，可能出现积分、净胜球等数据相同的情况，这时就需要依据明确的规则来排序，以确定哪8支球队能搭上淘汰赛的末班车。
当多个小组第三名球队需要横向比较成绩时，国际足联设定了清晰的排名标准。首先比较的是积分——这是最直观的指标。如果积分相同，则依次比较以下项目：净胜球、总进球数、相互比赛积分（仅适用于三队或以上同分且彼此交手过的情况）、公平竞赛积分（黄牌、红牌扣分）、最后是抽签。
需要注意的是，由于每个小组只有4队，而第三名球队之间未必都互相交过手，因此“相互比赛成绩”这一条在实际操作中往往不适用。所以，在多数情况九游体育入口下，净胜球和总进球数成为关键分水岭。
12个小组会产生12支第三名球队，但只有8支能晋级，意味着有4支球队将被淘汰。这就使得小组第三名之间的横向比较变得尤为重要。例如，某支第三名球队虽然只拿到3分，但如果净胜球为正，可能比另一支同样3分但净胜球为负的球队排名更高。因此，即便未能赢下两场小组赛，只要输得少、赢得巧，仍有机会挤进前八。
在日常讨论中，球迷可能会说“几支球队并列第三”，但这只是指它们在各自小组中的名次相同，并非最终排名并列。实际上，在决定淘汰赛资格时，系统会严格按照上述规则排出12支第三名球队的先后顺序，不存在“共享名额”或“同时晋级”的情况。每支球队的命运都由具体数据决定，规则确保了公平性和可操作性。
对于关注2026世界杯的观众来说，小组赛最后一轮尤其关键。不仅要关注自己支持球队是否能进前二，还要留意其他小组第三名的比分变化。比如，一场大比分胜利可能大幅提升净胜球，从而在与其他第三名的竞争中占据优势。理解这套比较机制，能帮助球迷更深入地看懂出线形势，避免被“同分就一起出线”等误解误导。
